Начало космического туризма

Официальной датой начала эры космического туризма можно смело считать понедельник, 28 июля, когда британский миллионер Сэр Ричард Брэнсон, основатель компании «Virgin Galactic», и американский дизайнер космических аппаратов Бёрт Рутан помахали рукой толпе из кабины самолета, который выведет на околоземную орбиту первый космический корабль с туристами на борту.

Этот самолет с четырьмя двигателями и единственным 140-футовым крылом является удивительным достижением инженерии. Между двумя фюзеляжами этого самолета разместится основной корабль с космическими туристами и экипажем.

White Knight Two («Белый рыцарь II»), крупнейший в мире самолет, сделанный из углеродного композиционного материала, является одним из самых красивых и уникальных проектов в современной авиации. «Белого рыцаря» ожидали очень давно. После ряда неудачных тестов первых подобных аппаратов, появление этого самолета дало возможность еще ближе подойти к осуществлению планов по космическому туризму.

Начиная с осени, «Белый рыцарь II» пройдет дополнительные испытания и, кроме того, инженеры должны закончить строительство SpaceShipTwo, который будет управляться двумя пилотами и на борту которого будут находиться шесть пассажиров.

Компания «Virgin Galactic» рисует довольно радужную картину будущего, где космические полеты станут обычным путешествием. В первое время компания планирует отправить в космические дали около 500 человек, каждый полет обойдется путешественнику в 200 000 долл. США. Около 250 человек уже изъявили желание попасть в космос и выплатили установленную сумму. Вопрос о том, когда они отправятся в невесомость, однако, остается открытым.