Слоновье поло в Таиланде

Это необычное зрелище можно увидеть в разных странах Азии — в Непале, на Шри-Ланке, в Таиланде. Периодически там проходят настоящие чемпионаты по слоновьему поло, ближайший из них состоится в Таиланде.

1 сентября в изумительном таиландском городе-курорте Хуа Хине, на территории палаточного лагеря Somdej Phra Suriyothai military camp открывается ежегодный Королевский Кубок по слоновьему поло. Это редкая возможность увидеть слонов — этих, казалось бы, неповоротливых гигантов во всей их красе. Игроки взгромождаются на спины слонов, и дальше все происходит так же, как при игре в поло на лошадях, только смотреть на это невероятно смешно. Слоны медленно и неуклюже бегают по полю, погоняемые суровыми наездниками, пытающимися заполучить и забить в ворота юркий мяч.

Слоновий турнир имеет некоторые специфические особенности, которые трудно вообразить в обычном поло. Например, на спине слона восседают два человека — погонщик и собственно игрок. Попытка животного схватить мяч хоботом карается штрафным ударом. А если слон захочет лечь на землю в пределах вратарской площадки (что случается нередко), немедленно назначается пенальти. Турнир в Хуа Хине продолжается весь сентябрь, и за это время можно будет наблюдать матчи около 20 команд из разных стран.